{ "id": "oficios-vendibles-de-las-indias", "type": "entity", "name": "Which offices the Spanish crown put up for sale in America: the four opening laws of the venta de oficios título, the forty posts they name, and the 1632 law that auctioned the constable and the notary of every Indian town", "summary": "Libro VIII, título XX of the Recopilación calls the creation of public office a regalía of the crown and says why it sells them anyway: public necessity has obliged it to benefit the offices that do not carry jurisdiction outright, \"para aumento de nuestra hacienda Real.\" Leyes j to iiij name some forty vendible posts, order the notaryships multiplied where it suits, and in 1632 auction the alguaciles mayores and escribanos of the alcaldías and corregimientos de Indios. Folios 548-550.", "locale": "en", "tags": [ "colonial-law", "law-of-the-indies", "legislation", "legal-history", "recopilacion", "governance", "public-administration", "colonial-administration", "real-hacienda", "corruption", "patronage", "notaries", "municipal-government", "indigenous-peoples", "spanish-empire", "americas", "sixteenth-century", "seventeenth-century" ], "relations": [ { "rel": "related", "target": "recopilacion-de-leyes-de-indias" }, { "rel": "related", "target": "escribanos-de-las-indias" }, { "rel": "related", "target": "cabildos-de-las-indias" }, { "rel": "related", "target": "corregidor-de-indios" }, { "rel": "related", "target": "almonedas-de-la-real-hacienda-en-la-recopilacion" }, { "rel": "related", "target": "posturas-y-remates-de-los-oficios-de-las-indias" }, { "rel": "related", "target": "avaluacion-y-paga-de-los-oficios-vendidos-en-las-indias" }, { "rel": "related", "target": "casas-de-moneda-de-las-indias" }, { "rel": "related", "target": "bienes-de-difuntos-de-las-indias" }, { "rel": "related", "target": "propios-y-arbitrios-de-las-ciudades-de-indias" }, { "rel": "related", "target": "salarios-de-los-ministros-de-las-indias" }, { "rel": "related", "target": "juicio-de-residencia" }, { "rel": "related", "target": "republica-de-indios" }, { "rel": "related", "target": "protector-de-indios" }, { "rel": "related", "target": "consejo-de-indias" } ], "questions": [ "Which offices could be bought from the Spanish crown in colonial America?", "Did Spain sell judgeships and offices with jurisdiction in the Indies?", "Were the officials of Indian towns appointed or sold at auction?", "Why did the Spanish crown start selling public office in the Indies?", "What does the Recopilación say about oficios vendibles y renunciables?" ], "claims": [ { "id": "c1", "text": "The código of the Spanish Indies devotes a whole título to the sale of public office, and it does not disguise what it is. In the fourth impression, printed at Madrid in 1791 by the widow of Joaquín Ibarra for the Royal and Supreme Council of the Indies, the heading \"TÍTULO VEINTE. DE LA VENTA DE OFICIOS.\" stands across both columns in the middle of the printed folio 548, directly below the remissive note that closes título XVIIII. This entry reads its first four laws, leyes j to iiij, which run from that heading to the fifth line of the left-hand column of folio 550, where ley iiij ends and the heading of ley v stands below it. Both boundaries were read on the leaves. The título continues past this entry and the laws beyond ley iiij are not treated here.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 }, { "id": "c2", "text": "The first law states the crown's title to the practice and its motive in a single sentence, and the motive is money. Ley j opens: \"POR quanto una de las mayores, y mas conocidas Regalías de nuestra Real preeminencia, y Señorío, es la creacion, y provision de los oficios públicos, tan necesarios á la buena administracion de justicia, que no puede vivir la República sin ellos\". Offices, it continues, are of two kinds — \"unos con jurisdiccion; y otros con alguna participacion de ella, que no la tienen derechamente\" — and then: \"las necesidades generales, y públicas, han obligado á que (reservando los de la primera especie) se beneficien los de la segunda, para aumento de nuestra hacienda Real.\" The crown is not defending venality as good government; it says public and general necessity compelled it and that the object is to increase the royal estate.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 }, { "id": "c3", "text": "The reservation in that sentence is real and it is also narrower than it sounds. What ley j withholds from sale is the first kind, the offices that carry jurisdiction outright — so no audiencia seat, corregimiento or governorship appears in the list that follows, and this corpus's entry on the residencia shows those offices being audited rather than auctioned. But the second kind, defined as having \"alguna participacion\" of jurisdiction \"que no la tienen derechamente\", is where the law puts the alguaciles mayores of the audiencias and of the Spanish cities, the regidores and ventiquatros of the cabildos, the fieles executores who policed weights and markets, and the receptores of penas de Cámara. These are offices that arrested, voted, inspected and levied. The line the crown draws is between holding jurisdiction and participating in it, not between power over persons and the absence of it; that reading is this entry's, drawn from the law's own two-part definition and the list it governs, and the law nowhere states the principle in those terms.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.8 }, { "id": "c4", "text": "The list is the substance of ley j and it is long. Declared \"vendibles, y renunciables\" are the alguaciles mayores of the audiencias; the escribanos de Cámara of the audiencias, del crimen of the sala de alcaldes, of the juzgados de provincia, of the gobernación of the cabezas de partido where there are viceroys or governors, of cabildos and ayuntamientos, the escribanos públicos del número and those of the número of cities and villas, of the entrances of the jails, of mines and registers and the juzgados of the royal treasury, of the ordinary visitas the oidores make by turn in their districts, of bienes de difuntos in the greater and ordinary courts, of the consulados of Lima and Mexico, of the Santa Hermandad, and of the Mar del Sur; the receptores ordinarios and procuradores of the audiencias and ordinary courts; \"todos los Depositarios generales\"; the alguaciles mayores of Spanish cities and villas; the alféreces mayores; the regidores, ventiquatros, fieles executores and depositarios con título; the receptores of penas de Cámara and gastos de Justicia; and in the mints the treasurers, balanzarios, ensayadores, talladores, guardas and escribanos, plus \"los demas contenidos en la ley 14. tít. 23. lib. 4.\" and the Correo mayor de la Nueva España. A second clause adds the audiencia offices of tasador y repartidor de pleytos, contador de cuentas reales y particiones \"que llaman de Resultas\", penas de Cámara, papel sellado, albaceazgos y tutelas, and defensor general de bienes de difuntos y menores. Counted as the law names them, that is about forty kinds of post, and the notaryships are the largest single block.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 }, { "id": "c5", "text": "Ley j also recites how a reward became a revenue, which is the crown's own account of the origin of the system. Under the Catholic Monarchs, it says, certain offices \"se criáron\" and \"se diéron, y concediéron de merced á beneméritos de nuestra Real Corona\"; afterwards the monarchs \"tuviéron por bien, que se diesen por venta, y beneficio, como iban vacando, con calidad de poderlos renunciar\". Grant for service, then sale on vacancy, then a transferable property — and the law's own margin dates its successive confirmations from Queen Juana at Segovia on 15 October 1522 through Charles V in 1557, Philip II at Lisbon in 1581 and 1591, Philip III at Aranda in 1610 and Philip IV at Zaragoza on 11 October 1645. One law's margin therefore spans a hundred and twenty-three years of the practice being reaffirmed.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 }, { "id": "c6", "text": "The second law does something the first does not: it orders the offices multiplied so that more can be sold. Ley ij (margin \"D. Felipe II allí\") directs that the escribanías of the Indies be sold to \"personas hábiles, y suficientes, que no sean de las prohibidas, quanto sea posible\", \"acrecentándolas del número, que conviniere en las Ciudades, y Villas de Españoles, y en nuestras Audiencias, y Gobernaciones\", and that in cities and villas where no concejo notaryship has been provided those too \"se vendan, y beneficien\". Two things in it are worth separating. The qualification of the buyer is bounded by \"quanto sea posible\" — as far as possible — so the law asks for able and sufficient persons without making ability a condition of the sale; and the instruction to increase the number of posts beyond what existed is in the law's own words, not an inference, with \"que conviniere\" as its only limit.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 }, { "id": "c7", "text": "The third law carries the system into the Indian towns, and it is the shortest of the four. Ley iij, Philip IV at Madrid on 28 March 1632, reads in its entirety: \"TOdos los oficios de Alguaciles mayores, y Escribanos de las Alcaldías, y Corregimientos de Indios se vendan, y rematen en las personas que mas dieren por ellos, siendo renunciables, en la forma que los de Pueblos de Españoles, y así se entienda, y guarde la ley 29. tít. 3. lib. 6.\" The constable who made arrests in an Indian district and the notary before whom its acts were drawn were to be knocked down to whoever bid most, and the office was then transferable by renunciation like any other. The law gives no reason, sets no price, imposes no qualification on the buyer, and provides for no consultation of the towns concerned. It is the one place in these four laws where the fiscal logic of ley j is applied in terms to the governance of the indigenous population.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 }, { "id": "c8", "text": "The fourth law attaches conditions to one class of sale, and they are conditions about money rather than about conduct. Ley iiij (Philip II at Barcelona, 18 March 1564, and at Guadalupe, 1 February 1570) requires that the offices of depositario of cities, villas and lugares be sold only to persons \"que dieren seguridad, y fianzas de los depósitos, y de renovarlas, como se ordena por la ley 18. tít. 10. lib. 4. y siguientes, con las calidades de legas, llanas, y abonadas\" — lay, unencumbered and solvent sureties, to the satisfaction of the audiencia, or of the justicia y regimiento of the place where there is none — before the title and despatch are issued in the crown's name, and that the holder bind himself to obtain royal confirmation. The word the sheet prints for that binding is \"ebligándose\", evidently a compositor's error for \"obligándose\"; it is transcribed here as printed and was checked twice at band magnification.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 }, { "id": "c9", "text": "What these four laws do not contain is as specific as what they do. None of them sets a price or a method of pricing — that comes later in the título. None of them limits what the holder of a bought office may charge the people who come before him; the fees of the notaries are legislated elsewhere in the code and not here. None of them gives any city, cabildo or Indian town a right to be heard on whether an office among them should be created or sold, and ley ij lets the number be increased without consulting anyone. The only persons these laws protect are the crown, whose estate is to be increased, and the depositors of ley iiij, whose money is covered by sureties. The word \"Indio\" appears in these four laws only in ley iij — in its rubric and again in its text — and there as the name of the jurisdictions whose offices are to be auctioned.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 }, { "id": "c10", "text": "What this entry establishes is the text of four printed laws in the 1791 fourth impression, read from three leaves, and not what happened under them. No título de oficio, no auction record, no price for any post named in ley j, and no proceeding under ley iiij's sureties appears anywhere in this corpus, so nothing here shows how many of the forty kinds of office were in fact sold in any province, what they fetched, or whether ley ij's increase was ever carried out. Leyes v to viiij of the same título, which stand on folios 550 and 551 and include the rule that a depositario's purchase may not carry the right to hold \"los bienes de las Comunidades, réditos de censos, y otros bienes de los Indios\", were not opened by this entry; three of them are quoted from the cabildo's side in this corpus's entry on the cabildos de las Indias, which cites the whole volume rather than this título. Nothing here was collated against the 1681 first impression, which this corpus also holds.", "sources": [ "recopilacion-1791-libro-viii-titulo-xx-oficios-vendibles" ], "confidence": 0.9 } ], "takeaways": [], "faqs": [], "evidence_tier": "primary", "evidence": { "level": "industry_observation", "source_types": [ "paper" ] }, "moat_flag": true, "winning_edge": "The sale of office in the Spanish Indies is usually told in English through secondary estimates — how much the crown raised, how many posts were sold, whether venality corroded or stabilised colonial government — and the law that authorised it is quoted nowhere this corpus has been able to check. Reading the four opening laws from the leaf puts the crown's own words on the record instead: the regalía claimed, the two species of office and the reservation of those with jurisdiction, the public necessity named as the reason, \"para aumento de nuestra hacienda Real\" as the purpose, the full enumeration of some forty posts from the escribanos de Cámara to the balanzarios of the mints, the instruction to multiply the notaryships where it suits, and the 1632 law that auctions the constable and notary of every alcaldía and corregimiento de Indios to the highest bidder with no qualification attached. It also prints the limits that do exist — the reserved offices, the sureties \"legas, llanas, y abonadas\" — and says plainly which persons these laws protect and which they do not mention at all.", "confidence": 0.85, "last_verified": "2026-10-17", "media": [], "x": {}, "canonical_url": "https://hispanic-legacy.com/k/oficios-vendibles-de-las-indias", "api_url": "https://hispanic-legacy.com/api/k/oficios-vendibles-de-las-indias.json", "jsonld": { "@context": "https://schema.org", "name": "Which offices the Spanish crown put up for sale in America: the four opening laws of the venta de oficios título, the forty posts they name, and the 1632 law that auctioned the constable and the notary of every Indian town", "description": "Libro VIII, título XX of the Recopilación calls the creation of public office a regalía of the crown and says why it sells them anyway: public necessity has obliged it to benefit the offices that do not carry jurisdiction outright, \"para aumento de nuestra hacienda Real.\" Leyes j to iiij name some forty vendible posts, order the notaryships multiplied where it suits, and in 1632 auction the alguaciles mayores and escribanos of the alcaldías and corregimientos de Indios. 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Felipe IIII en Zaragoza á 11 de Octubre de 1645'), whose whole text reads 'POR quanto una de las mayores, y mas conocidas Regalías de nuestra Real preeminencia, y Señorío, es la creacion, y provision de los oficios públicos, tan necesarios á la buena administracion de justicia, que no puede vivir la República sin ellos, como tan importantes al buen gobierno de nuestros Estados, y expedicion de los muchos, y varios negocios, que en ellos se suelen ofrecer, y estos son en dos especies: unos con jurisdiccion; y otros con alguna participacion de ella, que no la tienen derechamente, y las necesidades generales, y públicas, han obligado á que (reservando los de la primera especie) se beneficien los de la segunda, para aumento de nuestra hacienda Real. Y porque en tiempo de los Católicos Reyes nuestros antecesores se criáron algunos oficios, que se diéron, y concediéron de merced á beneméritos de nuestra Real Corona, y despues tuviéron por bien, que se diesen por venta, y beneficio, como iban vacando, con calidad de poderlos renunciar: Nuestra voluntad es, y mandamos que sean vendibles, y renunciables los oficios siguientes, como hasta ahora se ha observado, segun nuestras resoluciones, general, y especialmente dadas. Alguaciles mayores de las Audiencias, Escribanos de Cámara de las Audiencias, Escribanos del Crímen de la Sala de Alcaldes, Escribanos de los Juzgados de Provincia, Escribanos de Gobernacion de las Cabezas de Partidos, donde hay Vireyes, ó Gobernadores, Escribanos de Cabildos, y Ayuntamientos de las Ciudades, y Villas, Escribanos Públicos del Número, Escribanos del Número de las Ciudades, y Villas, Escribanos de entradas de las Cárceles, Escribanos de Minas, y Registros, y Juzgados de la Real hacienda, Escribanos de las Visitas ordinarias, que los Oidores hacen en los distritos de sus Audiencias, por turno, Escribanos de bienes de difuntos, en los Juzgados mayores, y ordinarios, Escribanos de los Consulados de Lima, y México, Escribanos de la Santa Hermandad, Escribanos del Mar de el Sur, Receptores ordinarios de las Audiencias, Procuradores de las Audiencias, y de los Juzgados ordinarios, todos los Depositarios generales, Alguaciles mayores de las Ciudades, y Villas de Españoles, Alféreces mayores de las Ciudades, y Villas, Regidores de Ciudades, y Villas, Ventiquatros, Fieles Executores, Depositarios con título, Receptores de penas de Cámara, y gastos de Justicia, Tesoreros de Casas de moneda, Balanzarios, Ensayadores, Talladores, Guardas, Escribanos de las Casas de moneda, y los demas contenidos en la ley 14. tít. 23. lib. 4. Correo mayor de la Nueva España.' — at this point the centred note line 'Véase la ley 2. tít. 26. lib. 2.' is printed, and the law resumes — 'Y asímismo en nuestras Audiencias Reales se vendan, y beneficien los oficios de Tasador, y Repartidor de Pleytos, tasaciones, y padrones, el de Contador de Cuentas Reales, y particiones, que llaman de Resultas, penas de Cámara, papel sellado, albaceazgos, y tutelas, Defensor general de bienes de difuntos, y menores, con las preeminencias, que conforme á las leyes, ó Cédulas nuestras correspondieren á ellos, sin ampliarlas en cosa alguna. Todos los quales dichos oficios y los demas que por nuestras resoluciones, y estilo, observado en todas nuestras Indias, é Islas adjacentes se han criado, y vendido, criaren, vendieren, y beneficiaren: es nuestra voluntad, y mandamos que corran, y se regulen por las reglas, y leyes, que tratan de los oficios vendibles, y renunciables, calidades, y condiciones con que se han de efectuar las ventas, renunciaciones, y confirmaciones, y todo lo demas: y en los que fuéremos servido de conceder, ó hubiéremos concedido por venta, y derecho perpetuo, se guarden los títulos, é instrucciones'; ley ij 'Que se acrecienten, y vendan las Escribanías del Número, Audiencias, y Concejos de Ciudades, y Villas' (margin 'D. Felipe II allí'), whose whole text reads 'LAS Escribanías de nuestras Indias se vendan á personas hábiles, y suficientes, que no sean de las prohibidas, quanto sea posible, acrecentándolas del número, que conviniere en las Ciudades, y Villas de Españoles, y en nuestras Audiencias, y Gobernaciones: y en las Ciudades, y Villas en que no hubiere proveidas Escribanías de el Concejo tambien se vendan, y beneficien'; ley iij 'Que se vendan los oficios de Alguaciles mayores, y Escribanías de Pueblos de Indios' (margin 'D. Felipe IIII en Madrid á 28 de Marzo de 1632'), whose whole text reads 'TOdos los oficios de Alguaciles mayores, y Escribanos de las Alcaldías, y Corregimientos de Indios se vendan, y rematen en las personas que mas dieren por ellos, siendo renunciables, en la forma que los de Pueblos de Españoles, y así se entienda, y guarde la ley 29. tít. 3. lib. 6'; and ley iiij 'Los oficios de Depositarios se vendan con las calidades de esta ley' (margin 'D. Felipe II en Barcelona á 18 de Marzo de 1564. En Guadalupe á 1 de Febrero de 1570'), whose whole text reads 'LOS oficios de Depositarios de Ciudades, Villas, y Lugares se han de beneficiar en personas que dieren seguridad, y fianzas de los depósitos, y de renovarlas, como se ordena por la ley 18. tít. 10. lib. 4. y siguientes, con las calidades de legas, llanas, y abonadas, á satisfaccion de las Audiencias, ó de la Justicia, y Regimiento de la Ciudad, Villa, ó Lugar, si no hubiere Audiencia, de forma que en nuestro nombre se les dé título, y despacho necesario para el uso, precediendo las fianzas, y ebligándose á llevar confirmacion nuestra al tiempo, y forma que se dispone en los demas oficios'", "url": "https://books.google.com/books?id=Lt41mzCz8zEC&pg=PA548" } ], "@type": "Article", "headline": "Which offices the Spanish crown put up for sale in America: the four opening laws of the venta de oficios título, the forty posts they name, and the 1632 law that auctioned the constable and the notary of every Indian town" } }